「……はぁ〜」 祐一は教室の窓から空を見ながら、溜息を吐く。 その姿には、どこか儚げなイメージがあった。 「如何したんだ相沢？」 祐一のただならぬ雰囲気を察した北川が訊く。 彼の普段、おちゃらけた雰囲気ではなく。 声色から祐一のことを気にしているのが判る。 「いやな、前に住んでいた街のことを思いだしてな」 少しでもその場が和むのならと、ちゃかすつもりで北川は言った。 「さては、彼女のことでも思い出してたんだろ」 「恥ずかしい話なんだが……」 「隠すなよ。俺とお前の仲だろ」 「そうだな……、隠すことでもないしな」 「そうだぞ相沢、隠す必要なんてないんだぞ」 祐一は思い切って、話すことにした。 「たいしたことじゃないんだけどな」 「うん、うん」 「本当にたいしたことじゃ……」 「うん、うん」 「本当の本当にたいした……」 バン！！ 「如何したんだ？ 香里、机なんて叩いたりして」 「そうだぞ、美坂。お前らしくもない…」 祐一と北川の二人は、白々しく言う。 机を叩いたままの状態で、 「あなた達、それ本当に言ってるわけ」 さらに香里が逆上する。 「いや、言っている事が良く判らないんだが」 「言葉どおりよ」 しらばくれる、祐一。 油を注ぐ北川。 「ねぇ、北川君。それ、私の真似なのかな？」 ニッコリと香里が微笑む。 言葉使いもいつもより優しさのニュアンスが含まれていた。 微笑みの向こう側には、「あたしの真似をするなんて良い度胸ね。いっぺん死んでみる？」と目が語っていた。 「……あっ、あい、沢。逃げる事は男の恥じゃないんだ。むしろ、誇るべき事だと俺は思うんだ」 顔を上に向け、北川がいまだ隣にいるであろう相棒に囁く。 相棒こと共犯者の祐一は、空を眺めているつもりなのだろうか？ もちろん、そこには空などない。 あるのは教室のシミのついた天井と蛍光灯。 「相沢君も覚悟はいいわね」 それは、断定事項。 そこへ、香里がじりじりと詰め寄ってくる。 「あぁ、俺も同感だ。時には逃げる事も必要だと今、思った」 二人は顔を見合わせ、何かを合図にするように、 「「ではっ」」 二人は香里の横を左右に別れて抜け、教室のドアを勢いよく開け逃げ去った。 その姿を尻目に溜め息交じりで、 「最後はここに戻って来ないといけないのに……」 香里は逃げた二人の机に掛かっている鞄を一目見、呟いた。 「なぁ、相沢。さっきの話だが」 「あ〜あれか、あれはな、父さんと母さん元気にしてるかなと思ってな」 「……それだけか？」 「それだけだ……」 「「ハハハハ、はぁ……」」 二人の嘆息が全て、この後の出来事を物語っていた。 |